Simon Cowell a 2002-es kezdetektől 2010-es távozásáig az American Idol bírája volt. Híres volt a versenyzőkhöz intézett gyakran kemény és kritikus megjegyzéseiről, de széles körben elismerték, hogy segített felfedezni és elindítani számos sikeres zenész karrierjét. mint Kelly Clarkson és Carrie Underwood. Cowell távozása az American Idoltól jelentős csapást mért a műsor nézettségére, és a következő évadban egy soros vendégzsűri váltotta fel.