Íme néhány tényező, amelyek nehezítik a számolást:
* Különböző típusú „lead”: Néha a cselekmény központi szereplőjét alakította, de megosztotta a képernyőn töltött időt egy másik prominens színésszel.
* Karrierjének kezdeti szerepei: Néhány korai filmben talán nem ő volt az abszolút főszerep, de jelentős mellékszerepeket játszott, amelyek később "klasszikus John Wayne" néven váltak ismertté.
* Nyugati vs. egyéb műfajok: Wayne leginkább a westernekhez kötődik, de számos műfajban szerepelt, köztük háborús filmekben, vígjátékokban és drámákban.
Azonban hozzávetőleges becslések szerint John Wayne szerepelt a filmben több mint 140 film**, amelyek közül sok „főszerepnek” számít.