A sztárok Omar Sharif -t, mint Juri Zhivago -t, az orosz forradalom és annak következményeinek heves eseményeiben elkapott orvos és költő. Julie Christie játszik Lara -t, egy nőt, aki belekapaszkodik Zhivago -val és családjával, ami bonyolult szerelmi háromszöget eredményez.
A film nem szigorúan maga a forradalomra összpontosít, hanem az egyének életére, amely belekapaszkodott, a szeretet, a veszteség és a politikai felfordulás emberi költségeinek feltárása.