- A korai szonettek A Shakespeare a húszas évei elején írt film egy fiatal férfi szépségét és erényét ünnepli, akit hagyományosan Henry Wriothesley-ként, Southampton 3. grófjaként azonosítanak. Shakespeare szenvedélyesen és érzéki szavakkal fejezi ki szeretetét a fiatalember iránt, dicsérve testi szépségét, intelligenciáját és kedvességét.
- A szonettek előrehaladtával , Shakespeare hangvétele összetettebbé és ambivalensebbé válik. Kétségeit fejezi ki a fiatalember hűségével kapcsolatban, és aggódik az idő pusztító ereje miatt. Elkezdi felfedezni a szerelem sötétebb oldalát is, beleértve a féltékenységet, a birtoklási vágyat és a haragot.
- A későbbi szonettekben , Shakespeare a fiatalemberről magára helyezi a hangsúlyt. Elgondolkozik saját öregedésén és halandóságán, és kifejezi félelmét attól, hogy elfelejtik. A költészet szépséget és szerelmet megörökítő erejéről is ír.
A szonettek a szerelem időn és halálon túlmutató erejének erőteljes megerősítésével zárulnak. Shakespeare ezt írja:"A szerelem nem az idő bolondja, bár rózsás ajkak és orcák / Hajlító sarlójában iránytű jön." Ez arra utal, hogy a szerelem erősebb az időnél, és még a halál után is kitart.