1605-ben Németországban Johann Carolus adta ki az első nyomtatott hírlapot vagy hírlevelet Relation aller Fürnemmen und gedenckwürdigen Historien néven. Kézzel írt híradásokból állt, amelyeket nyomtattak és terjesztettek, többnyire a harmincéves háborúhoz kapcsolódó eseményekről.
Később, 1621-ben jelent meg Hollandiában az első heti nyomtatott újság, a Courante uyt Italien, Duytslandt stb. Tömör összefoglalókat közölt a különböző európai városok híreiről.
1641-ben jelent meg Londonban az első angol nyelvű újság, az angol Mercurie. Hamarosan más angol újságok is követték, mint például az Oxford Gazette (1665) és a London Gazette (1665), amelyek ma is megjelennek.
Ezek a korai újságok általában kis méretűek voltak, gyakran egyetlen papírlapból álltak. Számos témáról számoltak be, többek között politikai hírekről, katonai kampányokról, kereskedelmi információkról és társadalmi eseményekről.
A technológia fejlődésével és a nyomtatási folyamat hatékonyabbá válásával az újságok szélesebb körben elérhetővé és megfizethetőbbé váltak. A 19. századra az újságok sok országban a mindennapi élet szerves részévé váltak, hírekkel, információkkal és szórakoztatással szolgáltak a tömegek számára.