* Divatfotózás: Penn divatfotósként kezdte karrierjét, és egész életében a divatiparban dolgozott. Divatfotóit az elegáns egyszerűség és a modell helyett a ruházatra való összpontosítás jellemzi.
* Arckép: Penn a portrékészítés mestere is volt, és sokféle embert fényképezett, a hírességektől és politikusoktól az egyszerű emberekig. Portréi intimitásukról és a téma lényegét megragadható képességükről ismertek.
* Dokumentum fotózás: Penn dokumentarista fényképezéssel is foglalkozott, és különösen az őslakosok életének dokumentálása érdekelte. Dokumentumfotóit gyakran az empátia és az alanyok iránti tisztelet jellemzi.
* Modernizmus: Pennre hatással volt a művészet modernista irányzata, munkásságát az egyszerűség, a geometrikus formák használata, valamint a kép formai minőségére való összpontosítása jellemzi.