A svájci Zürichben született, és hat évesen kezdett zenei tanulmányokat folytatni. 1915 és 1918 között a zürichi konzervatóriumban tanult, ahol Walter Courvoisiernél zeneszerzést, Paul Baumgartnernél zongorát tanult. 1921 és 1923 között Berlinben is tanult Ernst Tochnál.
1923-ban Messmer Kanadába költözött, és Torontóban telepedett le. 1923-tól 1965-ig zenét tanított a Torontói Zenei Konzervatóriumban, emellett több zenekart is vezényelt Torontóban, köztük a Torontói Szimfonikus Zenekart.
Messmer több mint 100 művet komponált különféle műfajokban, beleértve a szimfóniákat, versenyműveket, operákat és kórusműveket. Zenéje gyakran tonális és lírai, és gyakran tartalmaz svájci népzenei elemeket.
Messmer néhány legjelentősebb munkája a következők:
* 1. szimfónia (1930)
* Koncert zongorára és zenekarra (1933)
* Opera "The Masterpiece" (1936)
* D-moll mise (1947)
* 4. szimfónia (1955)
Messmer 1970. február 21-én halt meg Torontóban.
Kompozíciók listája
Zenekari
- 1. szimfónia (1930)
- Koncert zongorára és zenekarra (1933)
- Vígjáték nyitánya (1935)
- Szvit a "The Masterpiece" operából (1936)
- Négy svájci néptánc (1937)
- Divertimento vonósokra (1939)
- Szvit az „Elvarázsolt erdő” balettből (1942)
- 2. szimfónia (1944)
- Szimfonikus szvit (1946)
- 3. szimfónia (1950)
- Koncert hegedűre és zenekarra (1951)
- Concertino klarinétra és zenekarra (1952)
- 4. szimfónia (1955)
- Koncert fuvolára és zenekarra (1956)
- Koncert csellóra és zenekarra (1957)
- Koncert fagottra és zenekarra (1958)
- 5. szimfónia (1959)
- Koncert trombitára és zenekarra (1960)
- 6. szimfónia (1961)
- Koncert oboára és zenekarra (1962)
- 7. szimfónia (1963)
- Koncert harsonára és zenekarra (1964)
- 8. szimfónia (1965)
- Koncert kürtre és zenekarra (1966)
Operák
- "A remekmű" (1936)
- Az elvarázsolt erdő (1942)
- "A hercegnő és a disznópásztor" (1947)
Kórusművek
- D-moll mise (1947)
- Requiem (1952)
- Te Deum (1955)
- Magnificat (1957)
- "A Föld dala" kantáta (1959)
- "A teremtés" oratórium (1962)
- "A négy évszak" kantáta (1964)
- Oratórium "Az utolsó ítélet" (1966)
- „Az ember hét kora” kantáta (1968)
Kamarazene
- 1. vonósnégyes (1921)
- 2. vonósnégyes (1923)
- 1. zongoratrió (1925)
- 2. zongoratrió (1927)
- szonáta hegedűre és zongorára (1929)
- szonáta csellóra és zongorára (1931)
- Kvintett klarinétra és vonósokra (1932)
- Quartet fuvolára, oboára, klarinétra és fagottra (1934)
- Szextett szelekhez (1936)
- Septet vonósokra és fúvósokra (1938)
- Oktett vonósokra és fúvósokra (1940)
- Nonet vonósokra és fúvósokra (1942)
Zongora zene
- Szonatina (1918)
- Lakosztály (1920)
- 1. szonáta (1922)
- 2. szonáta (1924)
- Változatok egy svájci népdalra (1926)
- Études (1928)
- Prelúdium és fúga (1930)
- Toccata (1932)
- Rapszódia (1934)
- 3. szonáta (1936)
- 2. sz. szonátina (1938)
- 2. szvit (1940)
- Variációk egy témára Haydntól (1942)
- 4. szonáta (1944)
- 3. sz. szonátina (1946)
- 3. szvit (1948)
- Változatok egy Beethoven témára (1950)
- 5. szonáta (1952)
- Sonatina No. 4 (1954)
- 4. szvit (1956)
- Változatok egy Mozart-témára (1958)
- 6. szonáta (1960)
- Sonatina No. 5 (1962)
- 5. szvit (1964)
- Változatok egy Schubert témára (1966)
- 7. szonáta (19