Belz városában született, egy rabbi fiaként. A második világháborúban elvesztette szüleit és testvéreit. Menekült lett és túlélte. Híres szerzővé vált a Szovjetunióban és Oroszországban, műveit több mint 30 nyelvre fordították le.
Leghíresebb művei közé tartozik az "Aranykulcs", "Buratino kalandjai" és "A repülő hajó" című gyerekkönyv. Szatirikus szépirodalmi művei közé tartozik "Osztap Bender kalandjai" és "Az aranyborjú". Történelmi könyvei közé tartozik "A zsidók története Oroszországban" és "A zsidó reneszánsz a Szovjetunióban".