Ókori görög filozófusok:
* Arisztotelész (i.e. 384-322): Noha gyakran „középútnak” tekintik az empirizmus és a racionalizmus között, Arisztotelész tudományos és filozófiai vizsgálatai során erősen hangsúlyozta a megfigyelést és a tapasztalatot. Úgy vélte, hogy a tudás az érzékszervi tapasztalat és az értelem kombinációjából származik.
* Epikurosz (i.e. 341-270): Démokritosz követője, Epikurosz az érzékszervi észlelésnek a világ megértésében betöltött szerepére összpontosított. Úgy vélte, hogy minden tudás érzéki benyomásokból fakad, és elutasította a veleszületett ideák létezését.
Koraújkori filozófusok:
* Francis Bacon (1561-1626): Bacont a modern empirizmus atyjának tartják. A tudásszerzés szigorú, induktív megközelítését szorgalmazta, amely megfigyelésre, kísérletezésre és empirikus adatok gyűjtésére támaszkodik. Úgy vélte, hogy a tudományt gondos megfigyeléssel és kísérletezéssel kell végezni, ami új, bizonyítékokon alapuló elméletek kidolgozásához vezet.
* John Locke (1632-1704): Locke híres érvelése szerint az elme születéskor "tabula rasa" (üres lap), ami azt jelenti, hogy minden tudás tapasztalatból származik. Megkülönböztette az elsődleges tulajdonságokat (a tárgyakban rejlő, mint például az alak és a méret) és a másodlagos minőségeket (szubjektív észlelések, mint a szín és a szag).
Egyéb fontos adatok:
* Thomas Hobbes (1588-1679): Noha nem volt szigorú empirista, Hobbes hangsúlyozta az érzékszervi tapasztalat szerepét a világról alkotott felfogásunk kialakításában.
* George Berkeley (1685-1753): Berkeley radikális empirista volt, aki azt állította, hogy az egyetlen dolog, amit biztosan tudhatunk, az a saját észlelésünk. Híresen kijelentette:„Lenni annyi, mint észlelni”.
A korai empiristák legfontosabb hozzájárulásai:
* A tapasztalatra mint tudásforrásra összpontosítani: Ez megkérdőjelezte az értelem és a veleszületett eszmék hagyományos hangsúlyozását.
* Hangsúly a megfigyelésen és a kísérletezésen: Ez alapozta meg a modern tudományos módszereket.
* Az absztrakt spekuláció elutasítása: A korai empiristák arra törekedtek, hogy a tudást a kézzelfogható valóságba alapozzák.
* Az észlelés elméleteinek és az elme természetének fejlesztése: Ezek az elképzelések befolyásolták a későbbi filozófiai és pszichológiai gondolkodást.
Fontos megjegyezni, hogy a „korai empiristák” kifejezés laza, és ezek a filozófusok eltérő nézeteket vallottak. Mindazonáltal mindannyian alapvetően elkötelezték magukat amellett, hogy a tapasztalat a tudás végső forrása.