A Shelly kontra Kraemer ügy előtt gyakori volt, hogy az Egyesült Államok negyedeiben fajilag korlátozó szövetségek léteztek, amelyek megtiltották ingatlanok eladását vagy bérbeadását bizonyos faji csoportoknak. Ezeket a szövetségeket gyakran arra használták, hogy az afro-amerikaiakat távol tartsák a fehér negyedektől. 1945-ben J. D. Shelly, egy afro-amerikai férfi vásárolt egy házat a Missouri állambeli St. Louis egyik negyedében, amely fajilag korlátozó szövetséget kötött. A környékbeli ingatlantulajdonosok beperelték Shellyt, azzal érvelve, hogy a szövetség megtiltotta neki, hogy birtokolja az ingatlant.
Az ügy eljutott a Legfelsőbb Bíróságig, amely Shellynek adott igazat. A Bíróság megállapította, hogy a fajilag korlátozó egyezményeket az állami bíróságok nem hajthatják végre, mert megsértették az Egyesült Államok alkotmányának tizennegyedik kiegészítésének egyenlő védelmi záradékát. A Bíróság indoklása szerint a szövetségek diszkriminatívak, és megfosztották az afroamerikaiakat a törvény szerinti egyenlő védelemhez való joguktól.
A Shelly kontra Kraemer ügyben hozott döntés jelentős előrelépést jelentett az Egyesült Államokban a polgári jogokért folytatott harcban. Segített lebontani azokat a jogi akadályokat, amelyek megakadályozták az afro-amerikaiakat abban, hogy otthont birtokoljanak a fehér negyedekben, és megnyitotta az utat a lakhatás megszüntetéséhez. A döntés további jogi kihívásokat is inspirált a diszkriminatív gyakorlatokkal szemben, mint például az iskolákban és a nyilvános szálláshelyeken történő szegregáció.
A Shelly kontra Kraemer a polgári jogok történetének egyik legfontosabb Legfelsőbb Bírósági ügye. Ez egy mérföldkőnek számító döntés volt, amely segített megváltoztatni az amerikai történelem menetét, és jelentősen hozzájárult a faji egyenlőségért folytatott küzdelemhez az Egyesült Államokban.