Miközben a film és a regény kitalált, valós börtöntörténetek elemeire és a 20. század közepén a rabok tapasztalataira épít. Pearce, a regény szerzője egy floridai börtönben töltött időt, és saját megfigyeléseiből és rabtársaival való interakcióiból merített ihletet.
Luke Jackson karaktere több valós fogoly összeállítása, akik rugalmasságot, dacot és nem hajlandók megfelelni az elnyomó börtönrendszernek. A film a börtönélet kemény valóságát, a foglyok küzdelmét, valamint a rabok és börtönőrök közötti hatalmi dinamikát ábrázolja a közönség és a kritikusok körében egyaránt, így a "Cool Hand Luke" az amerikai filmművészet klasszikusává vált.