Alger fikcióit nagyrészt saját élettapasztalatai ihlették. Szegénységbe született, és különféle alkalmi munkákat végzett, hogy eltartsa magát és családját. Végül beiratkozott a Harvard College-ra, és 1852-ben kitüntetéssel diplomázott. A diploma megszerzése után unitárius miniszterként, tanárként és íróként dolgozott.
Alger történeteiben gyakran szerepeltek fiatal főszereplők, akik árvák, szegények vagy más módon hátrányos helyzetűek voltak. Ezek a karakterek általában kemény munkával és kitartással győzik le a kihívásokat. Végül sikereket érnek el az üzleti életben vagy más területeken, és gyakran válnak gazdagokká és híressé.
Alger történetei rendkívül népszerűek voltak a 19. század végén és a 20. század elején. Az amerikai álom megtestesülésének tekintették őket, és fiatalok millióit inspirálták céljaik elérésére. A "Horatio Alger-üzenet" továbbra is befolyást gyakorolt az amerikai kultúrára, és továbbra is pozitív példának tekintik arra, hogy a kemény munka és az elszántság hogyan vezethet sikerhez.
Íme a Horatio Alger üzenetének néhány kulcseleme:
- A kemény munka és a kitartás a siker kulcsa.
- Az őszinteség és a tisztesség alapvető jellemvonások.
- Mindenkiben megvan a nagyság lehetősége, származásától függetlenül.
- Az amerikai álom mindenki számára elérhető, aki hajlandó keményen dolgozni.
- A "rongyos-gazdagságra" történet a remény és a lehetőség erőteljes szimbóluma.