Read 1733. szeptember 18-án született Cecil megyében, Maryland államban. Jogot tanult Philadelphiában, és 1754-ben felvették az ügyvédi kamarába. 1763-ban a delaware-i New Castle-be költözött, és gyorsan politikai életbe kezdett. 1765 és 1776 között a Delaware-i Képviselőház tagja volt, 1771 és 1776 között pedig a képviselőház elnöke volt.
Read 1776 és 1777 között, majd 1782 és 1783 között a Kontinentális Kongresszus küldötte volt. A Függetlenségi Nyilatkozatot kidolgozó bizottságban dolgozott, és egyike volt annak a négy delaware-i küldöttnek, akik aláírták a dokumentumot.
Read 1786-ban az Annapolisi Konvent küldötte volt, 1787-ben pedig az Alkotmányos Konvent küldötte volt. Kulcsszerepet játszott a Konventben, és nevéhez fűződik a választói testület létrehozásához vezető kompromisszum közvetítése. Főiskola.
Read-t 1789-ben beválasztották az Egyesült Államok Szenátusába, és 1793-ig töltötte be a tisztségét. Föderalista volt, és határozottan támogatta az új alkotmányt.
Read a delaware-i New Castle-ben halt meg 1798. szeptember 21-én. Delaware történelmének egyik legfontosabb alakjaként tartják számon.