* Előzmények: Shakespeare drámái gyakran történelmi eseményekre és alakokra építenek. Julius Caesar című drámája például Julius Caesar római császár meggyilkolását, Macbeth című drámáját pedig Macbeth skót király életén alapszik.
* Természet: Shakespeare drámái tele vannak utalásokkal a természetre, és gyakran használja a természetet az emberi érzelmek és élmények metaforájaként. A vihar című darabjában például egy vihar segítségével ábrázolja a szereplők életének zűrzavarát.
* Utazás: Shakespeare Olaszországba és Franciaországba utazott, és ezekben az országokban szerzett tapasztalatai hatással voltak darabjaira. A velencei kereskedő című darabja például az olaszországi Velencében játszódik, Hamlet című darabja pedig a francia udvarra utal.
* Az emberi természet: Shakespeare-t mélyen érdekelte az emberi természet, drámái az emberi érzelmek és tapasztalatok széles skáláját dolgozzák fel. Írt szerelemről, veszteségről, ambícióról, kapzsiságról és árulásról.