A főszereplő, Stanley Yelnats a Camp Green Lake-be kerül, egy fiatalkorúak fogolytáborába, amely egy sivatag közepén található. Ő és a többi fiú büntetésből kénytelen lyukat ásni minden nap a tűző napon. Stanley-nek el kell viselnie a zord körülményeket, és meg kell tanulnia leküzdeni személyes kihívásait a túlélés érdekében.
Barátság
Stanley barátságot köt néhány másik fiúval a Camp Green Lake-ben, köztük Zeróval, aki a legközelebbi barátja lesz. A fiúk támogatják egymást a nehéz időkben, és megtanulnak egymásra támaszkodni a túlélésért.
Remény
Stanley még küzdelmei közepette sem adja fel a reményt. Úgy véli, hogy végül sikerül megszöknie a Green Lake táborból, és visszatérhet családjához. Ez a remény támogatja, és erőt ad neki a folytatáshoz, még akkor is, ha a dolgok lehetetlennek tűnnek.
Megváltás
Stanleyt a Green Lake táborba küldik, mert azzal vádolják, hogy ellopott egy pár tornacipőt. A könyv során többet megtud a lopásról, és rájön, hogy nem biztos, hogy bűnös. Lehetősége nyílik megváltani magát és bebizonyítani ártatlanságát a tornacipők körüli rejtély megfejtésével.