Az angol irodalomban minden bizonnyal jelentős fejlemények mentek végbe a rövid fikcióban Shakespeare kora előtt. Geoffrey Chaucer The Canterbury Tales néven ismert mesegyűjteménye, amelyet a 14. század végén írt, a kisjátéktörténet fontos művének tartják.
A reneszánsz időszakban olyan írók, mint Thomas More, Sir Philip Sidney és John Lyly, kísérleteztek az elbeszélések és prózai művek rövidebb formáival.
Ezért, míg Shakespeare írt néhány irodalmi művet, köztük szonetteket és verseket, amelyek rövid fikciók közé sorolhatók, a rövid fikció már jóval kora előtt is létezett és hatalmas kulturális örökséggel rendelkezik, és nem kizárólag ő kezdeményezte Nagy-Britanniában.