A polgárok úgy vélik, hogy Oidipusz pestist hozott a városra, mert tisztátalan és átkozott egyén, és követelik, hogy büntessék meg bűneiért. Kreón, Oidipusz sógora szintén azzal vádolja őt, hogy megpróbálta elfoglalni Théba trónját, ami tovább erősíti az Oidipusz elleni vádakat.
A darab kibontakozása során világossá válik, hogy Oidipusz valóban bűnös az őt megvádolt bűncselekményekben, noha tudtán kívül követte el azokat. Dührohamában megölte apját, Laiust, és tudtán kívül feleségül vette anyját, Jocastát. Oidipusz tragikus bukása sorsának következménye, amely ellen küzd, de végül nem tud elmenekülni.