Azzal kezdi, hogy leírja a Penceyből való kizárását, utalva arra, hogy összeveszett szobatársával, és több órán is megbukott. Ennek ellenére Holden közömbösnek tűnik a következmények iránt, és nem különösebben aggódik sem tanulmányi teljesítménye, sem jövőbeli kilátásai miatt.
Miközben Holden arra készül, hogy elhagyja Penceyt, különféle karakterekkel interakcióba lép, ami tovább hangsúlyozza elidegenedettségét és elégedetlenségét. Kínos találkozásai vannak szobatársával, Stradlaterrel, történelemtanárával, Mr. Spencerrel és egy másik osztálytársával, Ackley-vel. Ezek az interakciók alátámasztják Holden növekvő kiábrándultságát a körülötte észlelt hamisságból és képmutatásból.
A fejezet azt is bemutatja, hogy Holden lenyűgözi a „bukás” fogalmát, és hajlamos bizonyos eszmék és egyének romantikázására. Csodálatát fejezi ki húga, Phoebe iránt, és elveszettnek érzi elhunyt testvérét, Allie-t. Ezek a hivatkozások mélyebb érzelmi konfliktusokra utalnak, amelyeket valószínűleg a következő fejezetekben fogunk megvizsgálni.
Összességében a könyv első fejezete Holden Caulfieldet összetett és introspektív főszereplővé teszi, aki küzd a világban elfoglalt helyével, saját érzelmeivel és kiábrándultságával. Megalapozza a terepet a felnőtté válás útjára, amelyre Holden a regény során végigmegy.