Regényben használva a deus ex machina különféle formákban jelenhet meg. Tartalmazhat hirtelen változást vagy feltárást, amely kényelmesen megmenti a főszereplőt, egy erős egyén váratlan érkezését, aki megoldja a válságot, vagy egy korábban ismeretlen elem vagy tényező bevezetését, amely a helyzetet a főszereplő javára fordítja.
A Deus ex machina narratív hibának számít, mert aláássa a történet hitelességét azáltal, hogy figyelmen kívül hagyja a korábban megállapított szabályokat vagy logikai fejleményeket. Elégedetlennek és meggyőzetlennek érezheti az olvasókat az állásfoglalás miatt, mivel úgy tűnik, erőltetett és elszakad a narratíva többi részétől.
A deus ex machina azonban hatékonyan használható, ha kreatívan és takarékosan alkalmazzuk. Bizonyos esetekben ironikus fordulatot adhat, vagy humoros eszközként szolgálhat. Ezenkívül felhasználható az élet kiszámíthatatlan természetének kommentálására, és rávilágít az emberi megértés és ellenőrzés korlátaira.
Példák a deus ex machinára a regényekben:
- Charles Dickens "Oliver Twist" című művében Mr. Brownlow, a gazdag és jószívű úriember időben történő beavatkozása megmenti Olivert a gonosz Bill Sikestól, és végül boldog végéhez vezet.
- H.G. Wells "The War of the Worlds" című művében az emberiséget váratlanul megmenti a betolakodó marslakóktól egy hirtelen fellépő baktériumjárvány, amelyre érzékenyek.
- A J.R.R. Tolkien „A Gyűrűk Ura”, a sasok időszerű megjelenése az Öt Hadsereg csatájában deus ex machinaként szolgál, megmentve a főszereplőket a biztos vereségtől.
A deus ex machina felismerése egy regényben a kritikai elemzés fontos aspektusa lehet, mivel felhívja a figyelmet a szerzők narratíváik felépítése során alkalmazott technikáira, valamint arra, hogy ezek a döntések milyen hatással vannak az olvasó élményére és a történet értelmezésére.