> "A levegő sűrű volt a vér szagától és a disznók visításától."
Ez a korai fejezetekből származó idézet a chicagói raktártelep brutális és egészségtelen állapotát idézi, ahol a regény játszódik. Kiemeli a könyv központi témáját:a munkásosztály kizsákmányolását egy olyan rendszerben, ahol az emberi életet feláldozhatónak tekintik. A „vérszag” a húscsomagoló iparban rejlő erőszakot jelképezi, míg a „disznók visítása” azt az állatias bánásmódot, amellyel a dolgozókkal bánnak.
Fontos megjegyezni, hogy az idézet nemcsak a fizikai környezetről szól, hanem az akkori erkölcsi és társadalmi környezetről is. Hangsúlyozza az emberi méltóság teljes figyelmen kívül hagyását és azt a kemény valóságot, amellyel a bevándorlók és a munkásosztálybeli családok szembesülnek, akiknek rettenetes körülményeket kellett elviselniük csekély fizetésért.