Íme néhány kulcsfontosságú ideál, amelyet Dryden munkáiban támogat:
* Ok és logika: A neoklasszikus írók mindenekelőtt az értelmet és a logikát értékelték. Dryden hitt a racionális gondolkodás erejében a világ megértésében és az értelmes művészet létrehozásában. Hangsúlyozta a világosságot, a pontosságot és a nyelvi és szerkezeti rendet.
* Rend és harmónia: A neoklasszikus írók a rend és a harmónia megszállottjai voltak. Úgy gondolták, hogy a szépséget és a kiválóságot a szerkezet, az egyensúly és a visszafogottság révén lehet elérni. Dryden hangsúlyozta a klasszikus szabályok és modellek követésének fontosságát, például az idő, a hely és a cselekvés egységét a drámában.
* Az Ősök utánzása: A neoklasszikus írók az ókori görög és római irodalomban kerestek inspirációt és útmutatást. Dryden úgy gondolta, hogy a régiek tökéletességet értek el a művészetben, és a modern íróknak arra kell törekedniük, hogy utánozzák eredményeiket. Dicsérte, hogy képesek karaktereket, cselekményt és nyelvet alkotni, amelyek egyszerre voltak hihetőek és inspirálóak.
* Hangsúly az erkölcsi oktatáson: A neoklasszikus írók úgy gondolták, hogy a művészetnek nemcsak szórakoztatnia kell, hanem tanítania is. Dryden hangsúlyozta az erkölcs és az erény fontosságát az irodalomban, és úgy vélte, hogy az íróknak kötelességük megtanítani közönségüket a jóra és a rosszra.
* Elegancia és kifinomultság: A neoklasszikus írók értékelték az eleganciát és a kifinomultságot a nyelvben és a stílusban. Dryden úgy gondolta, hogy az íróknak arra kell törekedniük, hogy világos, tömör és szép nyelvet használjanak. Az angol nyelv mestere volt, és tudását felhasználva elegáns és kifinomult prózát és költészetet alkotott.
Dryden saját művei, például az "Esszé a drámai költészetről" és színdarabjai tele vannak ezeknek az ideáloknak a példáival. Védi a klasszikus dráma szabályait, méltatja az ókori írók eredményeit, kiemeli az értelem, a rend és az erkölcs fontosságát az irodalomban.
Íme néhány példa arra, hogyan dicséri Dryden ezeket az ideálokat munkájában:
* "Essay of Dramatic Poesy": Ebben a párbeszédben Dryden a klasszikus modellek használatát védi, és a drámai szabályok betartásának fontossága mellett érvel. Az ókori drámaírók, például Szophoklész és Euripidész munkáit is dicséri.
* "Essey of Heroic Plays": Ez az esszé amellett érvel, hogy a hősjátékoknak a klasszikus epikus költészet mintájára kell épülniük, hangsúlyt fektetve a nemes karakterekre, a nagyszerű témákra és a világos erkölcsi üzenetre.
* "Granada meghódítása": Ez a darab bemutatja Drydennek a klasszikus dráma szabályainak megértését. Követi az idő és a hely egységét, a szereplőket nemes indítékok vezérlik, és morális dilemmákkal szembesülnek.
Fontos emlékezni: Míg Dryden erős szószólója volt a neoklasszikus eszméknek, egyúttal összetett és fejlődő író is volt. Nem félt szakítani a hagyományokkal, amikor szükségesnek tartotta, későbbi munkáiban pedig egyre nagyobb érdeklődés mutatkozik a személyesebb és kísérletező stílusok iránt.