* Faj és rasszizmus: A Polgárjogi Mozgalom vezető hangja volt, ékesszólóan írt a fekete amerikaiak tapasztalatairól a fajilag szegregált társadalomban. Feltárta az előítéletek, a diszkrimináció és az egyenlőségért folytatott küzdelem témáit.
* Identitás és hozzátartozás: Baldwin saját identitásával küszködött, mint egy fekete férfi Amerikában, gyakran érezte magát elidegenedettnek és marginalizálva. Írt az önfelfedezés kereséséről, és arról, hogy milyen bonyolult a hely megtalálása egy olyan társadalomban, amely gyakran a fajod alapján határoz meg.
* Szexualitás és homoszexualitás: Meleg férfiként abban az időben, amikor a homoszexualitást széles körben megbélyegezték, Baldwin a különbözőség kihívásairól és az elfogadás kereséséről írt. Saját tapasztalatait felhasználva rávilágított az LMBTQ+ egyének küzdelmeire.
* Vallás és spiritualitás: Baldwin vallásos háztartásban való neveltetése és későbbi hitkérdései központi szerepet játszottak írásában. Feltárta a vallás szerepét az identitásformálásban, az értelem keresésében, valamint a szervezett valláson belüli kényelem és elnyomás lehetőségét.
* Művészet és kultúra: Baldwin a művészetet a társadalmi változás erőteljes eszközének tekintette. Írt az irodalom, a zene és más művészeti ágak szerepéről az igazságtalanság elleni küzdelemben és a megértés elősegítésében.
* Társadalmi igazságosság és szabadság: Baldwin a társadalmi igazságosság és minden ember szabadságának szenvedélyes szószólója volt. Kikezdte a status quót, egyenlőségre és az elnyomás minden formájának megszüntetésére szólított fel.
Baldwin írását a nyers őszinteség, az érzelmi mélység és az emberi természetre vonatkozó éleslátó megfigyelések jellemzik. Mesteri szószövegmester volt, aki személyes élményeket, történelmi kontextust és filozófiai reflexiókat tudott összefonni, hogy erőteljes és tartós esszéket alkosson, amelyek ma is visszhangra találnak az olvasókban.