Miasma elmélet:
* Ez volt a legszélesebb körben elfogadott elmélet. Azt javasolta, hogy a betegségeket a "rossz levegő" vagy a miazma okozza, amelyről úgy gondolták, hogy a bomló anyag, az állóvíz és más kellemetlen szagforrások áradnak ki.
* Az emberek azt hitték, hogy a miazma belélegezhető vagy a bőrön keresztül felszívódhat, ami betegséghez vezethet.
Humorális elmélet:
* Ez az ókori görög orvoslásból származó elmélet azt hitte, hogy az emberi test négy humorból áll:vérből, váladékból, sárga epéből és fekete epeből.
* Úgy gondolták, hogy ezeknek a humoroknak az egyensúlyhiánya betegségeket okoz, és a kezelések gyakran az egyensúly helyreállítására irányultak véralvadás, tisztítás vagy étrendi változtatások révén.
Asztrológiai hatások:
* Sokan úgy gondolták, hogy a bolygók és a csillagok egymáshoz igazodása befolyásolja az egészséget és a betegségeket.
* Ez a hiedelem olyan gyakorlatokhoz vezetett, mint a „betlehemek öntése” (asztrológiai diagramok készítése), az egészségügyi eredmények előrejelzésére és asztrológiai gyógymódok használatára.
Vallási meggyőződések:
* Néhányan úgy gondolták, hogy a betegség Isten büntetése a bűnért vagy a helytelen cselekedetért. Ez a hit hozzájárult a társadalom félelméhez és a betegekkel szembeni bizalmatlansághoz.
* Mások a betegséget a hit próbájának és a halandóság emlékeztetőjének tekintették.
Természetfeletti okok:
* A boszorkányságot és a varázslást is felelősnek tartották a betegségekért. Az emberek attól tartottak, hogy átkozzák vagy megbabonázzák őket, ami vádakhoz és üldöztetéshez vezetett.
Fertő, de korlátozott megértés:
* Míg a fertőzés fogalma létezett, a betegségek terjedésének mikéntje korlátozott volt.
* Néhányan megfigyelték, hogy a betegség átadható a betegekkel való érintkezés útján, de a konkrét mechanizmusok ismeretlenek.
Fontos megjegyezni:
* Nem létezett egyetlen, egységes elmélet a betegségek terjedésére.
* A hiedelmek széles körben változtak a különböző társadalmi osztályok és földrajzi helyek között.
* Ez a megértés hiánya hatástalan és gyakran káros kezelésekhez vezetett, és a betegségeket állandó fenyegetéssé tette.
Az Erzsébet-korszakban kezdődött a tudományos kutatás és a világ megfigyelésére szolgáló új eszközök, például a mikroszkóp kifejlesztése. A betegségek valódi természetének és terjedési módjának feltárásához azonban évszázados kutatásra és fejlesztésre lenne szükség.