Browning költeménye egy eseményre reflektál, amely Bonaparte Napóleon 1798-as egyiptomi hadjárata során történt. A francia hadsereg Napóleon parancsnoksága alatt a meggondolatlan erőszak pillanatában lemészárolta a francia tábor védtelen lakóit, köztük egyiptomi nőket és gyerekeket. A költemény a brutalitásban részt vevő katonák pszichológiai állapotát és tetteik erkölcsi vonatkozásait vizsgálja.
A katonák kezdeti ujjongásának és dicsőségének érzése kísérteties bűntudattá változik, amikor ráébrednek tettük rémületére. A mészárlás során "vadul vidámnak" és "örömtől sikoltozónak" írják őket, de ahogy telik a nap, megküzdenek tetteik súlyával, és "némákká és depresszióssá válnak". A vers bűnbánó elmélkedéssel zárul a katonák elesett vezéréről, a „vezérről”, akit a félrevezetett hatalom és az emberi részvét elvesztésének szimbólumaként ábrázolnak.
Browning üzenete az, hogy a háború és a konfliktus szörnyű következményekkel járhat, és a hatalmat gyakorlóknak felelősséget kell vonniuk tetteikért. Azt javasolja, hogy a katonai győzelmek és hódítások ne menjenek az erkölcsi értékek és az emberi élet szentségének rovására. Az eset komor emlékeztetőül szolgál az emberi természet sötét oldalára, a féktelen ambíció veszélyeire, valamint az önmérsékletre és az etikai tudatosságra.