A minta a következőképpen ábrázolható:
```
hangsúlyos szótag (/) - hangsúlytalan szótag (U) - hangsúlytalan szótag (U)
```
Például a „költészet” szó a daktilmintát követi:
```
/POE/ - U - U
```
A költői méter leírásakor a "hosszú" és a "rövid" kifejezések a minta egyes szótagjainak relatív időtartamára vagy súlyára utalnak. A hagyományos szkennelésben a hosszú szótag kiejtése kétszer annyi időt vesz igénybe, mint egy rövid szótag.
A költők a hosszú és rövid szótagok különböző kombinációit használják, hogy ritmikus mintákat és variációkat hozzanak létre költészetükben. A daktilok és más ritmikus minták alkalmazása zeneiséget, hangsúlyt és kifejezőerőt adhat a költői sorokhoz.