Allen Ginsberg 1956-ban írt „Howl” című költeménye a Beat-generáció egyik legfontosabb alkotása, és nyers, érzelmi erejéért és az amerikai társadalom kritikájáért dicsérték. A verset azonban széles körben betiltották és megtámadták nyílt nyelvezete, szexuális képei, valamint a kábítószer-használattal és az ellenkulturális értékekkel való kapcsolata miatt.
1957-ben "Howl" egy mérföldkőnek számító obszcenitási per tárgya volt San Franciscóban. A City Lights Könyvesbolt kiadóját, Lawrence Ferlinghettit obszcén anyagok terjesztésével vádolták, amiért eladta a "Howl"-t egy rendőrtisztnek, aki a verset pornográfnak tartotta. A per jelentős médiafigyelmet keltett, és a szólásszabadság és az erkölcsi konzervativizmus összecsapó erőinek csataterévé vált.
A per során Jake Ehrlich védőügyvéd neves költők, írók és irodalomkritikusok szakértői vallomásait terjesztette elő, azzal érvelve, hogy a "Howl" jelentős irodalmi értékkel bír, és ellentmondásos nyelvezetét az első kiegészítés védi. A nagy nyilvánosságot kapott tárgyalás után a bíró Ferlinghetti javára döntött, és megállapította, hogy "Howl" nem volt obszcén, és társadalmi jelentősége felülmúlja az esetleges károkat.
A jogi győzelem ellenére "Howl" továbbra is kihívásokkal és tilalmakkal szembesült az Egyesült Államok különböző részein. A különböző közösségek iskolaszékei és könyvtárai megpróbálták elnyomni a könyvet, hivatkozva annak ellentmondásos tartalmára és a fiatalokra gyakorolt lehetséges hatására. A vers hírneve azonban erőteljes irodalmi műként, valamint számos író, tudós és művész megingathatatlan támogatása biztosította a vers kitartását és jelentőségét az amerikai kultúrában.