1564. április 26-án keresztelték meg, és a feltételezések szerint ezen a napon vagy annak közelében született. Apja, John Shakespeare kesztyűs és tímár volt, anyja, Mary Arden pedig gazdag családból származott. Shakespeare-nek két nővére és három öccse volt.
Shakespeare-t széles körben a legnagyobb angol nyelvű íróként tartják számon.
Drámákat, szonetteket és elbeszélő verseket írt. Drámái között vannak vígjátékok, tragédiák és történelmi drámák. Leghíresebb darabjai közé tartozik a "Hamlet", a "Rómeó és Júlia", az "Othello" és a "Macbeth". Szonettjei 154 versből álló gyűjtemény, amelyek a szerelem, a szépség és az idő témáit dolgozzák fel.