Henry Hudson utazásának fő oka az volt, hogy északnyugati átjárót találjon Ázsiába. Abban az időben csak két út ismert Ázsiába:a hosszú és veszélyes út a Jóreménység-fok körül, és a még veszélyesebb út a sarkvidéki jégen keresztül. Hudson úgy gondolta, hogy rövidebb és biztonságosabb útvonalat kell vezetni Amerikán, és elindult, hogy megtalálja azt.
Új földet igényelni Angliának
Anglia feltörekvő hatalom volt a 17. században, és alig várta, hogy terjessze ki területét. Hudson útját egyben lehetőségként tekintették arra, hogy új földeket szerezzen Anglia számára. Ha Hudson északnyugati átjárót találna Ázsiába, új kereskedelmi útvonalat nyitna kelet felé, ami Anglia gazdaságának javára válna.
Hírnév és vagyon megszerzéséhez
Hudsont a hírnév és a vagyon utáni vágy is motiválta. Tudta, hogy ha talál egy északnyugati átjárót, hősként fogja üdvözölni, és az angol kormány szép jutalma lesz.