A tudósok különféle elméleteket vizsgáltak meg, és nyomokat kerestek Shakespeare műveiből és más történelmi feljegyzésekből, hogy rekonstruálják életét ebben az időszakban. Egyesek úgy vélik, hogy színészként, drámaíróként vagy iskolamesterként dolgozhatott, esetleg színjátszó társulatokkal utazott, vagy lehetőségeket keresett a színházi világban. Mások azt sugallják, hogy különböző foglalkozásokba keveredett, vagy akár egy időre elhagyta Angliát.
Az „Elveszett évek” érdeklődés és vita témakörévé váltak Shakespeare-tudósok körében, és különféle erőfeszítéseket tettek annak érdekében, hogy feltárják a részleteket, és betekintést nyerjenek korai karrierjébe és magánéletébe. Ennek az időszaknak a nagy részét azonban továbbra is rejtély övezi, ami tovább fokozza Shakespeare életét és örökségét övező lenyűgözést.