Milyen színészi szerepeket játszottak a nők a színpadon Shakespeare idején?

Az Erzsébet-korszakban, amikor William Shakespeare írta drámáit, a nők nem léphettek fel nyilvános színpadon Angliában. Minden női szerepet fiatal fiúk vagy „fiúszínészként” ismert férfiak játszottak. Ezek a fiúk jellemzően színházi társulatok tanoncai voltak, és széles körű színészi, táncos és énekes képzésben részesültek. Fiatalos megjelenésük, tiszta hangjuk és a női karakterek meggyőző ábrázolásának képessége miatt választották őket.

A fiúszínészek gyakran viseltek bonyolult jelmezeket és sminket, hogy fokozzák nőies megjelenésüket. Megkötözték a mellkasukat, hogy karcsúbb alakot alakítsanak ki, és parókát és műszempillát viselnek, hogy teljessé tegyék az illúziót. Ezen erőfeszítések ellenére nem volt ritka, hogy a közönség tudatában volt annak, hogy a női szerepeket férfiak játsszák, és ez a tény gyakran hozzáadott humorral vagy iróniával az előadásokat.

Az a gyakorlat, hogy fiúszínészeket használtak női szerepek eljátszására, egészen a 17. század végéig folytatódott, amikor is a nők megjelentek az angol színpadon. Ennek az időszaknak az egyik leghíresebb színésznője Elizabeth Barry volt, aki Shakespeare-darabokban nyújtott alakításáról volt híres. A nők színre lépése jelentős változást jelentett a színházi gyakorlatban, és megnyitotta az utat a női színészek számára a következő évszázadokban.