Egy klasszikus tragédia kulcselemei a következők:
* Egy főszereplő aki összetett és jól fejlett karakter, gyakran nemesi származású vagy magas státuszú.
* Konfliktus a főszereplő és egy olyan sors vagy erő között, amelyen kívül esik az irányításuk.
* Tragikus hiba a főszereplő karakterében, ami a bukásukhoz vezet.
* Eseménysorozat amelyek a főszereplő bukásához vezetnek, gyakran erőszakkal és vérontással.
* Katarzis vagy érzelmi felszabadítás a közönség számára, akik megtisztulnak szánalmuktól és félelmüktől a tragédia megtekintése során.
A leghíresebb klasszikus tragédiák közé tartozik:
* Szophoklész *Oidipusz Rex*
* Euripidész *Médeia*
* Aiszkhülosz *Az Oreszteia*
*Shakespeare *Hamlet*
* Racine *Phèdre*
A klasszikus tragédia nagy hatással volt a nyugati irodalomra, színházra és filmre. Témáját és technikáit a drámaírók és filmesek ma is használják.