A tragédia elsődleges célja, hogy bemutassa egy nemes vagy kiemelkedő karakter sors, erkölcsi hibák vagy ítéleti tévedések miatti bukását. Ezen a bukáson keresztül a tragédiák az emberi létet, az erkölcsi dilemmákat és az olyan egyetemes témákat tárják fel, mint az igazságosság, a becsvágy, a szerelem és a veszteség.
A tragikus hős küzdelmeinek és szenvedésének szemtanúi a közönség empátiát és bánatot érez. Ez a szánalomérzés azonban gyakran együtt jár a főhős nemes tulajdonságai és a viszontagságokkal szembeni erőssége iránti csodálattal. A tragédiák célja a kritikus gondolkodás és az érzelmi érintettség kiváltása, nem pedig egyszerűen depressziót okozni.
A tragédiára adott érzelmi reakció katartikus; lehetővé teszi a közönség számára, hogy felszabadítson olyan intenzív érzelmeket, mint az együttérzés, a bánat és a félelem egy biztonságos és ellenőrzött környezetben. Ezen a katarzison keresztül a tragédiák végső soron felemelhetik a közönség lelkületét azáltal, hogy betekintést nyújtanak az emberi természetbe, és ösztönzik az önreflexiót és az elmélkedést.
Ezért bár a tragédiák nehéz témával foglalkoznak, és nehéz körülményeket jelenítenek meg, szándékuk nem csupán a közönség lehangolása. Összetett egzisztenciális témákat és emberi tapasztalatokat tárnak fel, mély érzelmi rezonanciát és elgondolkodtató ötleteket kínálva, amelyek serkenthetik a személyes növekedést és az emberi állapot megértését.