Nicholas végül megszökik nagybátyja karmai közül, és iskolamesterként talál munkát. Tehetséges tanárnak bizonyul, és hamarosan elnyeri tanítványai tiszteletét és csodálatát. Ugyanakkor ellenségeket is csinál az iskola korrupt igazgatójának és társainak.
Miközben Nicholas élete kibontakozik, számos színes szereplővel találkozik, köztük a jószívű Madeline Bray-vel, a titokzatos Smike-kal és a gonosz Sir Mulberry Hawkkal. Ezekkel a karakterekkel való kapcsolata révén Nicholas megtanulja a barátság, a szerelem és a megbocsátás fontosságát.
Végül is Nicholas története a csapások feletti diadalról szól. Az előtte álló kihívások ellenére kitartó és hű marad önmagához. Bebizonyítja, hogy a legnehezebb körülmények között is meg lehet találni a boldogságot és a sikert.