A Theater of Cruelty azon az elgondoláson alapul, hogy a színháznak olyan rituális élménynek kell lennie, amely egy másik világba repíti a közönséget. Artaud azzal érvelt, hogy a hagyományos színház túlságosan szelíd, és nem gyakorolt valódi hatást a közönségre. Úgy vélte, a színháznak inkább vallási szertartásnak kell lennie, amelyben a színészek és a közönség közös élményben részesülnek.
A Theater of Cruelty egy ellentmondásos színházi forma, és kritika érte, mert túl erőszakos és kizsákmányoló. Mindazonáltal eredetiségéért és a hagyományos színház konvencióival szembeni kihívásokért is dicsérték. A Theater of Cruelty jelentős hatással volt a modern színház fejlődésére, és továbbra is ihletforrásként szolgál a művészek és előadóművészek számára.
Íme néhány a Theatre of Cruelty legfontosabb jellemzői:
* Erőszak és sokk alkalmazása: Artaud úgy gondolta, hogy a színháznak erőszakos és megrázó élménynek kell lennie, amely lebonthatja a közönség védelmét, és új lehetőségek előtt nyithatja meg őket.
* Rituális elemek: A Theater of Cruelty gyakran tartalmaz rituális elemeket, például táncot, éneklést és dobolást, hogy titokzatosságot és félelmet keltsen.
* A közönség részvétele: Artaud úgy gondolta, hogy a közönségnek inkább aktív résztvevőjének kell lennie a színházi élményben, nem pedig passzív szemlélőnek.
* A közönség átalakulása: A Theater of Cruelty célja, hogy átalakítsa a közönséget azáltal, hogy új perspektívát ad a világról. Artaud úgy gondolta, hogy a színház megváltoztathatja az emberek életét azáltal, hogy megnyitja őket új lehetőségek előtt, és megkérdőjelezi meglévő hiedelmeiket.