A darab azzal kezdődik, hogy Willy Loman, a 63 éves eladó hazatér egy sikertelen üzleti útról. Kimerült és elcsüggedt, és éppen most bocsátották el a munkahelyéről. Willy felesége, Linda próbálja vigasztalni, de vigasztalhatatlan. Kudarcosnak érzi magát, és attól tart, hogy soha nem fogja tudni ellátni a családját.
Willy két fia, Biff és Happy is otthon vannak. Biff egy 34 éves férfi, aki soha nem talált állandó munkát. Happy egy 32 éves férfi, aki sikeresebb a bátyjánál, de ő is boldogtalan. Úgy érzi, apja árnyékában él, és nem tudja, mit akar kezdeni az életével.
A cselekmény azzal végződik, hogy Willy hallucinációt kap testvéréről, Benről. Ben közli Willyvel, hogy öngyilkos legyen, hogy családja beszedhesse az életbiztosítási kötvényét.
2. törvény
A második felvonás a múltban játszódik, amikor Willy és Linda először házasodtak össze. Willy egy fiatal férfi tele reménnyel és ambícióval. Úgy gondolja, hogy nagyszerű eladó lesz, és eltökélt szándéka, hogy gondoskodjon családjáról. Linda egy fiatal nő, aki szerelmes Willybe. Bízik benne, és bízik benne, hogy eléri álmait.
A cselekmény Willy és Linda összeveszésével végződik. Willy dühös, mert Linda kritizálta őt. Azt mondja neki, hogy nem kudarcot vallott, és be fogja bizonyítani, hogy téved.
3. törvény
A harmadik felvonás napjainkban játszódik. Willy állapota egyre romlik, és egyre inkább tévedésbe kerül. Hallucinációi vannak Benről és más emberekről a múltjából. Kezdi elveszíteni a valóság nyomát is, és kezdi azt hinni, hogy még mindig fiatal.
A cselekmény azzal végződik, hogy Willy öngyilkos lesz. Lehajt az autójával egy hídról, és meghalt.
Egy értékesítő halála egy tragédia az amerikai álomról. Willy Loman olyan ember, aki életét az amerikai álom megvalósításának szentelte, de végül nem sikerült elérnie. Az amerikai rendszer áldozata, amely a materializmust és a sikert hangsúlyozza. Willy története egy figyelmeztető mese az amerikai álom mindenáron való követésének veszélyeiről.