Miller darabja a 17. század végi salemi boszorkánypereket dramatizálja, egy történelmi epizódot, amelyben a tömeghisztéria és a hamis vádak ártatlan emberek üldözéséhez és kivégzéséhez vezettek. A Salem-per és a HUAC-meghallgatások közötti párhuzamot vonva Miller az alaptalan vádak, a paranoia és a hatalommal való visszaélés veszélyeit kívánta feltárni.
Kitalált szereplőin és eseményein keresztül Miller kommentálta a félelem és a gyanakvás légkörét, amely a McCarthyizmus idején uralkodott. Kiemelte, hogy az alaptalan vádak tönkretehetik a hírnevet, megoszthatják a közösségeket és alááshatják az egyéni szabadságjogokat. A Crucible a McCarthyizmus erőteljes kritikájaként és figyelmeztető meseként szolgált azokkal a veszélyekkel szemben, amelyek lehetővé teszik, hogy a politikai paranoia kicsússzon az irányítás alól.
Miller darabja az amerikai irodalom jelentős darabjává vált, és próbakövévé vált a polgári szabadságjogokról, a politikai elnyomásról és az igazságtalan hatalommal szembeni ellenállás fontosságáról folytatott vitáknak. Továbbra is visszhangra talál a közönség körében azáltal, hogy rávilágít az emberi természet sötétebb aspektusaira és a félelemre épülő társadalmak pusztító következményeire.