A kifejezés feltehetően az Egyesült Államokból származik a 19. századból, amikor a seriffeket választották meg a saját megyéjükben a bűnüldözésért felelős tisztviselőkként. Amikor új seriffet választottak, gyakran hozták be saját helyetteseiket, és változtattak a bűnüldözési eljáráson. Ez jelentős változásokhoz vezethet a helyi közösségben, mivel az új seriff másként viszonyulhat a bűnüldözéshez, vagy más kérdéseket kezelhet, mint az előző seriff.
Az idő múlásával az „új seriff a városban” kifejezést szélesebb körben használták minden olyan új személyre, aki hatalmi pozícióban van, aki változásokat idéz elő, vagy jelentős hatást gyakorol a területére. Ma már széles körben használják különféle összefüggésekben, például a politikában, az üzleti életben és a sportban.