A vers azzal kezdődik, hogy a narrátor, egy gyászoló ember egyedül ül a kamrájában egy borongós decemberi éjszakán. Elveszett szerelmére, Lenore-ra gondol. Ez megadja a komor és introspektív hangot.
A holló, a „régi sablemadár” érkezése drámaian megzavarja ezt a csendes töprengést. A holló jelenléte és baljós kijelentései azonnal megnövelik a tétet, és mozgásba lendítik a vers központi konfliktusát.
Konkrétan a holló érkezése a felbujtó esemény a következő okok miatt:
* Megzavarja a status quót: A narrátor már akkor is mélyen zaklatott volt, de a holló belépése új és váratlan elemet hoz az életébe.
* Kérdéseket és szorongást vet fel: A holló vészjósló jelenléte és rejtélyes kijelentései azonnal megkérdőjelezik a narrátort józan eszében és a túlvilágon való megnyugvás lehetőségében.
* Előre viszi a narratívát: A holló jelenléte a narrátor fokozódó paranoiájának és a madár megszállott kérdéseinek katalizátorává válik. Ez a kölcsönhatás táplálja a vers drámai feszültségét, és a narratívát a tragikus befejezés felé tereli.
Ezért a holló érkezése az a döntő fordulópont, amely mozgásba hozza a vers központi konfliktusát és meghatározza annak menetét.