Holmes zseniális detektív, egyben kissé különc és szociálisan esetlen is. Watson, a hadsereg egykori orvosa a nagyon szükséges ellensúlyt adja Holmes személyiségének. A bizalmasaként, barátjaként, sőt néha az értelem hangjaként viselkedik.
A történetekben Watson gyakran narrátorként szolgál, személyes és rokon perspektívát biztosítva Holmes kalandjairól. A bűnfelderítésben is értékes partner, józan eszével és orvosi tudásával segíti Holmes-t.
Noha nem mindig vesz részt közvetlenül a nyomozásban, Watson döntő szerepet játszik Sherlock Holmes életében és sikerében.