Karrier elején :
- Korai tinédzser korában kezdett zenét alkotni, ragtime és népi hagyományok hatására.
- Zongoraművészként lépett fel helyi szalonokban és honky-tonkban, csiszolta tudását.
A „Maple Leaf Rag” (1899) kiadása :
- Joplin leghíresebb és legsikeresebb ragtime szerzeménye, amelyet a John Stark &Son adott ki.
- Az első évben több mint egymillió példány kelt el, így országos sláger lett.
A Ragtime zeneszerzőként való megalakulás :
- A „Maple Leaf Rag” sikerét követte más népszerű kompozíciókkal, mint a „The Entertainer” (1902) és az „Elite Syncopations” (1903).
- A ragtime mozgalom kiemelkedő alakja lett, és annak egyik vezető zeneszerzőjeként szerzett elismerést.
Operakompozíciók :
- Arra törekedett, hogy a ragtime-ot magasabb művészeti formává emelje, ezért Joplin olyan operákon kezdett dolgozni, amelyek ragtime elemeket is tartalmaztak.
- Megírta első operáját, az "A Guest of Honor"-t (1903), amely kihívásokkal nézett szembe az afroamerikai művészek akkori korlátozott lehetőségei miatt.
- A kudarcok ellenére Joplin továbbra is komponált operákat, köztük a „Treemonisha”-t (1911), a kritikusok által legelismertebb művét.
Későbbi évek :
- Pályafutása későbbi éveiben személyes és pénzügyi nehézségekkel kellett szembenéznie.
- Csökkent a ragtime népszerűsége, Joplin egészségi állapota pedig a szifilisz miatt romlott meg.
- Hozzájárulásai a 20. század elején nagyrészt feledésbe merültek.
Az érdeklődés újjáélesztése :
- Az 1970-es években újra fellángolt az érdeklődés a ragtime zene iránt.
- Újrafelfedezésében jelentős szerepet játszott a "The Sting" (1973) című film filmzenéjének kiadása, amelyben Joplin zenéje volt.
- Posztumusz Joplin operái és szerzeményei egyre nagyobb elismerést nyertek, és az amerikai zenetörténet úttörőjeként és jelentős alakjaként ünnepelt.