A surdo lejátszásához a dobos egyik kezében tartja a baquetát, a másik kezével a dob fejét üti. A surdo többféleképpen játszható, többek között:
* Egyetlen vonás: A dobos egyszer megüti a dob fejét a baquetával.
* Kettős vonás: A dobos gyorsan egymás után kétszer megüti a baquetával a dob fejét.
* Tekercsek: A dobos folyamatos mozdulattal üti a dob fejét a baquetával.
* Lángok: A dobos kétszer megüti a dob fejét a baquetával, a két ütés között kis késéssel.
* Ruff: A dobos gyors, folyamatos mozdulattal üti a dob fejét a baquetával.
A surdo számos zenei műfajban játszható, beleértve a szambát, reggae-t és pagodát.