Korai élet :Hetfield a kaliforniai Downeyben született Cynthia (született Bassett) könnyű operaénekesnő és Virgil Lee Hetfield teherautó-sofőr gyermekeként. Két nővére van, Deana és Chris. Szülei fiatalon elváltak, őt és nővéreit anyjuk nevelte. Hetfield 9 évesen kezdett zongorázni, és 12 évesen dobolni.
Metallica :1981-ben Hetfield Los Angelesbe költözött, és Lars Ulrich dobossal megalapította a Metallicát. A Metallica gyorsan követőkre tett szert az underground metal szcénában, és debütáló albumuk, a *Kill 'Em All* (1983) a műfaj mérföldkőnek számít. A Metallica azóta 10 stúdióalbumot, négy élő albumot és számos egyéb kiadványt adott ki, és több mint 125 millió albumot adott el világszerte, ezzel minden idők egyik legsikeresebb heavy metal bandája.
Zenei stílus :Hetfield erőteljes, agresszív énekstílusáról és jellegzetes ritmusgitározásáról ismert. Gyakran alkalmaz "downpicking" technikát, amelyben az összes húrt lefelé irányuló mozgással veszi fel. Hetfield szövegei gyakran sötétek és introspektívak, és gyakran foglalkoznak az erőszak, a halál és a függőség témáival.
Személyes élet :Hetfield 1997-ben vette feleségül Francesca Tomasit, és három közös gyermekük van. Nyíltan beszélt a függőséggel és a haragkezeléssel kapcsolatos küzdelméről, és a terápia, valamint családja és barátai támogatásának tulajdonította, hogy segítettek neki leküzdeni ezeket a kihívásokat.
Hetfield lelkes szabadidős, szeret vadászni, horgászni és túrázni. Emellett rajong a klasszikus autókért, és van egy vintage izomautó kollekciója.