A diktográfok úgy működnek, hogy a hanghullámokat elektromos jelekké alakítják. A mikrofon a hanghullámokat elektromos jellé alakítja, amelyet az erősítő felerősít. Az erősített jel ezután hangszóróra vagy felvevőkészülékre kerül. A hangszóró az elektromos jelet hanghullámokká alakítja vissza, míg a felvevő készülék eltárolja a jelet későbbi lejátszáshoz.
A diktatúrák segítségével személyesen vagy telefonon hallgathatók meg a beszélgetések. Használhatók beszélgetések vagy környezeti hangok rögzítésére is későbbi elemzés céljából. A diktatúrákat gyakran elrejtik hétköznapi tárgyakban, például tollakban, órákban vagy könyvekben, hogy elkerüljék az észlelést.
A diktográfok hatékony eszközök, amelyek különféle célokra használhatók. Fontos azonban, hogy a diktatúrákat törvényesen és etikusan használjuk. Diktográfusok csak az összes érintett fél beleegyezésével használhatók, és soha nem használhatók fel valaki magánéletének megsértésére.