Az olasz szonettek 14 sorból állnak, míg az angol szonettek 16 sorból állnak.
Az olasz szonetteknek van egy sajátos rímrendszere, amely két négysorból (mindegyik 4 sorból) áll, amelyek az ABBA ABBA rímsémájukat és két tercetből (mindegyik 3 sorból) állnak, CDC DCD vagy CCD CCD rímsémával. Az angol szonettek egy másik rímrendszerhez ragaszkodnak:ABAB CDCD EFEF GG.
Az olasz szonetteknél hagyományosan a nyolcadik sor után van egy "fordulat" vagy "volta", ahol a vers témája eltolódik, vagy egy kontrasztos gondolat kerül bevezetésre. Ez kevésbé hangsúlyos az angol szonettekben, amelyek kevésbé egyértelmű felosztással rendelkeznek.
Míg az olasz szonettekben nincs kötelező mérőforma (bár a hagyományos formákat, például a jambikus pentamétert gyakran használták), az angol szonettek túlnyomórészt jambikus pentameterrel íródnak, ami egy költői ritmus, amely minden sorban öt jambból (hangsúlyozatlan-hangsúlyos szótagból) áll. .
Végül az olasz szonettek voltak az elsődleges szonettformák Olaszországban, a 13. században keletkeztek, és olyan költők váltak népszerűvé, mint Dante Alighieri és Petrarch. Az angol szonettek viszont a reneszánsz korszakban alakultak ki Angliában, amelyeket különösen olyan költők népszerűsítettek, mint Henry Howard, Surrey grófja és Sir Thomas Wyatt.