A sumér nyelv volt az első írott nyelv a világon, i.e. 3500 körül nyúlik vissza. Az ókori Sumerben beszélték, Mezopotámia déli részén, amely ma Irak része. Az akkád nyelv, egy sémi nyelv, amely Közép- és Észak-Mezopotámiából származik, ie 2300 körül kezdte felváltani a sumér nyelvet a régió uralkodó nyelveként. Bár a sumírt továbbra is használták vallási és irodalmi célokra, végül az akkád lett a régió elsődleges nyelve, és egész Mezopotámiában használták egészen az asszírok felemelkedéséig, az ie 14. századig.