Az első operettek a 18. században születtek Európában. Gyorsan népszerűvé váltak és elterjedtek a világ más részein. A leghíresebb operettek közé tartozik Gilbert és Sullivan Mikado, Jacques Offenbach La Belle Hélène és Johann Strauss Die Fledermaus II.
Az operetteket ma is előadják, eredeti nyelvükön és fordításban is. Gyakran amatőr színházi társulatok, valamint professzionális operatársulatok adják elő őket.