A pekingi opera kezdeti fejlődése a Pekinget körülvevő területen, különösen az egykori császárvárosban történt. Ez idő alatt számos színházi társulat alakult ki, amelyek teaházakban és más nyilvános helyszíneken kezdtek fellépni. A 18. század végére a pekingi opera óriási népszerűségre tett szert, és az opera uralkodó formája lett Kínában.
A pekingi császári udvar létrehozása tovább emelte a pekingi opera státuszát. A császári udvar gyakran rendelte meg operaelőadásokat, és sok híres művészt hívtak meg a császári palotába. A császári mecenatúra nemcsak anyagi támogatást nyújtott az opera társulatainak, hanem a művészeti forma egységesítését és finomítását is elősegítette.
Az évek során a pekingi opera folyamatosan fejlődött, és a különböző regionális operaformák, valamint a nyugati zene és dráma elemeit beépítette. Ma ez az egyik legjelentősebb hagyományos művészeti forma Kínában, és széles körben élvezi a közönség Kínában és külföldön egyaránt.