Singspiel a zenés színház egy formája, amely Németországból származik a 18. század végén. Jellemzője, hogy beszélt párbeszédet használ zenei számokkal tarkítva, általában dalok vagy áriák formájában. A zenei számok jellemzően egyszerűek, dallamosak, sokszor népies jellegűek, a zenekar pedig általában kicsi. A singspiel szereplői gyakran a mindennapi életből származnak, a történetek pedig gyakran könnyedek és komikusak.
Opera , másrészt a zenés színház egy kidolgozottabb formája, amely a 16. században indult ki Olaszországból. Jellemzője a folyamatos zene használata a mű során, szóbeli párbeszéd nélkül. Az opera zenéje jellemzően összetettebb és kifinomultabb, mint a singspiel, és a zenekar általában nagyobb. Az opera szereplői gyakran mitológiából, történelemből vagy irodalomból származnak, a történetek pedig gyakran komolyak és drámaiak.
Ezen általános különbségek mellett a singspiel és az opera történelmi fejlődésében és kulturális jelentőségében is különbözik. A singspiel különösen népszerű volt Németországban és Ausztriában a 18. és 19. században, míg az opera szélesebb nemzetközi hatást váltott ki, és világszerte előadták és élvezték.