Walter Bruno Walter Schlesinger néven született Berlinben. A berlini Hochschule für Musik zongora- és karmester szakán tanult, karmesterként 1894-ben debütált, 18 évesen. Hamar hírnevet szerzett tehetséges karmesterként, breslaui, kölni, hamburgi és hamburgi operaházakban dolgozott. München. 1913-ban Waltert a bécsi Hofoper karmesterévé nevezték ki, ahol 1938-ig maradt.
Bécsben töltött ideje alatt Walter számos opera világpremierjét vezényelte, köztük Richard Strauss "Der Rosenkavalier" és Erich Wolfgang Korngold "Die tote Stadt" című operáját. Mahler zenéjét is támogatta, és Mahler számos művének első előadását vezényelte, köztük a 8. szimfóniát is.
Walter 1938-ban hagyta el Ausztriát, miután az országot a náci Németország annektálta. Az Egyesült Államokban telepedett le, és 1946-ban állampolgárságot kapott. A New York-i Filharmonikusoknál, a Philadelphia Orchestra-nál és a Metropolitan Operánál dolgozott. Az NBC Szimfonikus Zenekart is vezényelte a rádióban és a televízióban.
Walter termékeny zeneszerző volt, számos operát, szimfóniát, versenyművet és kamaraművet írt. Zenéjét lírai szépsége és érzelmi mélysége jellemzi.
Walter a kaliforniai Beverly Hillsben halt meg 1962-ben. A 20. század egyik legnagyobb karmestereként tartják számon, hatása a zene világára ma is érezhető.
Íme néhány Bruno Walter figyelemre méltó teljesítménye és hozzájárulása:
- Walter úttörő volt Mahler műveinek értelmezésében. Mahler szimfóniáinak előadásai ma is meghatározónak számítanak.
- Walter a kortárs zene szószólója is volt. Számos opera és zenekari mű, köztük Arnold Schoenberg Gurre-Lieder és Alban Berg Wozzeck című művének ősbemutatóját vezényelte.
- Walter tehetséges zongorista volt, és gyakran lépett fel szólistaként zenekarokkal. Több önálló zongoramű felvételt is készített.
- Walter elkötelezett tanár volt, és sok fiatal karmestert mentorált, akik sikeres karriert futottak be.
- Walter termékeny zeneszerző volt, több operát, szimfóniát, versenyművet és kamaraművet írt. Zenéjét lírai szépsége és érzelmi mélysége jellemzi.
Walter a zene világának meghatározó alakja volt, hatása ma is érezhető. Tehetséges karmester, zongoraművész, zeneszerző és tanár volt, és jelentős mértékben hozzájárult a zene világához.