- Vallási meggyőződés: Shakespeare korában sokan úgy gondolták, hogy helytelen, ha nők lépnek fel a színpadon. Ennek oka az volt, hogy a nőket alacsonyabb rendűnek tartották a férfiaknál, és úgy gondolták, hogy nem szabad megengedni nekik, hogy olyan szerepeket vegyenek fel, amelyeket hagyományosan férfiaknak tartottak fenn.
- Társadalmi normák: Shakespeare idejében nem tartották megfelelőnek, hogy a nők férjük vagy apjuk nélkül nyilvános helyeken tartózkodjanak. Ez azt jelentette, hogy a nők számára nehéz lett volna színházba utazni, hogy színdarabokban szerepeljenek.
-Gyakorlati megfontolások: Egyszerűen nem volt elég női színésznő Shakespeare darabjaiban az összes női szerep betöltésére. A nők ugyanis nem képezhették magukat színésznőnek, és nem léphettek színpadra.
E tényezők hatására Shakespeare darabjaiban minden női szerepet férfi és fiú játszott. Ez a gyakorlat egészen a 17. századig folytatódott, amikor is megengedték a nőknek, hogy fellépjenek a színpadon.
Íme néhány példa a híres férfiszínészekre, akik női szerepet játszottak Shakespeare darabjaiban:
- Edward Alley: Alleyn Shakespeare korának egyik leghíresebb színésze volt. Kleopátra szerepét alakította az Antoniusban és Kleopátrában, valamint Desdemonát az Othellóban és a Tizenkettedik éjszakában Violát is.
- Richard Burbage: Burbage Shakespeare korának másik híres színésze volt. Júlia szerepét alakította a Rómeó és Júliában, valamint Ophelia szerepét a Hamletben és Lady Macbeth szerepét a Macbethben is.
- William Kempe: Kempe komikus színész volt, aki Shakespeare számos női bohócának szerepét alakította, például a Mistress Quickly-t a IV. Henrik 1. és 2. részében, vagy Doll Tearsheet-et az V. Henryben.
Ez csak néhány példa a sok férfi színész közül, akik Shakespeare darabjaiban női szerepet játszottak. Shakespeare korában általános volt az a gyakorlat, hogy férfiakat használnak női szerepek eljátszására, és az Erzsébet-korszak színházi hagyományának fontos része volt.